مسعودی در مروج الذهب تولد امام هشتم را در سال پنج سال پس از وفات جدش امام جعفر صادق در مدینه گفته است.
دوران زندگانی مبارک حضرت ابوالحسن علی ابن موسی الرضا امام هشتم علیه السلام را در چهار مرحله جداگانه می توان شرح نمود.
اول مدت ۳۵ سال زندگی حضرت از بدو تولد در مدینه در سال ۲۴ تا زمان شهادت حضرت امام موسی کاظم الله بسال که تاریخ چندان روشی از زندگانی آن حضرت در سالهای قبل از امامت در دست نیست.
دوم مدت ۱۰ سال زندگی حضرت بعد از شهادت حضرت امام موسی کاظم الله یعنی آغاز دوران امامت آن بزرگوار در زمان هارون تا سال ۱۹۳
سوم مدت ۵ سال زندگی حضرت در زمان خلافت محمد امین تا سال ۹
چهارم مدت ۵ سال زندگی حضرت در زمان خلافت مأمون تا هنگام شهادت بسال این که بیشترین حوادث زندگانی سیاسی آن بزگوار را در بر میگیرد